la Théorie des cycles économiques

Introduction :

Les fluctuations du taux de croissance de l'activité économique semblent présenter selon un schéma identifiable sous le terme de "cycle économique" aux caractéristiques clairement définies et donc la périodicité varie dans le temps selon un rythme relativement régulier.

Une analyse plus fine de l'évolution de l'activité économique sur une longue période permet de plus de mettre en lumière l'existence de plusieurs types de cycles économiques qui s'emboîtent les uns dans les autres.

1/ la notion de cycle en science économique :

Définition :

Un cycle en économie est un concept qui définit les fluctuations de l'activité économique en les décomposant en une succession de phases clairement identifiables qui se répètent dans le temps de manière ordonnée.

Les différentes phases d'un cycle économique :

On peut distinguer quatre phases successives dans un cycle économique qui sont la phase d'expansion, la crise, la dépression (qui peut devenir une récession) et enfin la reprise qui débouche sur la phase d'expansion du cycle suivant.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] L'expansion : La phase d'expansion désigne la phase du cycle économique caractérisée par l'augmentation du volume de la production et de la demande sur une courte ou une moyenne période (le taux de croissance annuel du PIB est donc soutenu).

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] La crise : le terme de crise désigne le moment bref de retournement de la conjoncture. Elle est représentée par le point de retournement qui marque le début de la phase de ralentissement de l'activité économique.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] La dépression : la dépression désigne la phase de ralentissement de l'activité économique. L'économie continue alors de croître mais dans de faibles proportions. Il arrive que dans certains cas, cette dépression se transforme temporairement en récession.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] La récession : Cette phase du cycle économique désigne une contraction de la production d'un pays pendant deux trimestres consécutifs. Le taux de croissance de l'activité économique est donc négatif. La dernière récession en France a eu lieu en 1993.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] La reprise : La reprise désigne la phase du cycle économique qui se caractérise par un retour de l’économie à une phase d’expansion après une phase de récession. La reprise représente donc le point d'inflexion qui marque le retour d'une phase de croissance de l'activité économique soutenue.

Représentation graphique d'un cycle économique :

On peut alors schématiser un cycle en économie de la manière suivante :

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1 / phase d'expansion.

2 / crise (fin de la période d'expansion)

3 / phase de dépression (qui peut se transformer en phase de récession)

4 / reprise (retournement de l'activité qui déclenche un nouveau cycle économique).


2/ la Théorie des cycles économiques :

La notion de cycle économique s'applique dans la réalité à un ensemble de cycles qui varient en fonction de leur périodicité et qui s'imbriquent les uns aux autres.

On distingue alors différents cycles économiques qui ont été mis en évidence par un certain nombre d'économistes :

Les différents cycles économiques :

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les cycles décrivant des tendances séculaires ou Trends d'une périodicité de 100 ans environ par référence aux travaux de Fernand Braudel.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les cycles de longue durée ou cycle Kondratiev (du nom de l'économiste qui les a "découvert") qui s'étendent sur une période d'environ un demi-siècle. C'est l'innovation qui est à l'origine de ce type de cycle. La phase de hausse est générée par la diffusion de l'innovation dans la sphère économique, la phase de ralentissement traduit la fin de l'impact de ces innovations sur la structure de l'économie.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les cycles classiques ou cycles courts appelés aussi cycles Juglar qui durent en moyenne entre 6 et 10 ans. Ils sont essentiellement motivés par des causes conjoncturelles qui influent sur le comportement à court terme des agents économiques (Investissement, consommation...).

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les cycles Kitchin qui dure approximativement 40 mois et qui sont liés à la politique des entreprise en terme de variation des stocks de produits finis (Exemple : lorsqu'elles anticipent une reprise de l'activité, les entreprises accroissent préventivement leur production pour regarnir leurs stocks de produits finis).

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Les cycles relatifs à des variation saisonnières de l'activité économique dans certains secteurs d'activité particuliers comme par exemple la production agricole.

Analyse des cycles économiques :

On attribue en générale trois sortes de raisons qui sont à l'origine des cycles économiques.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Une cause exogène : Dans ce type de situation, le cycle économique est provoqué par une raison qui est indépendante de la sphère économique étudiée : un ralentissement de l'activité chez notre principal partenaire économique risque va se propager à l'économie nationale (cf : impact du ralentissement de la croissance américaine sur la croissance mondiale), l'instabilité politique peut favoriser un sentiment attentiste négatif pour la croissance économique...

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Une cause endogène : Dans ce cas, les variations de l'activité économique sont liées à des causes d'ordre purement économiques. Les facteurs à l'origine d'une variation de l'activité économique sont multiples (Exemples effort d'accroissement du stock de capital suite à une baisse des taux d'intérêt, évolution du partage de la valeur ajoutée, mise en place d'une innovation technologique,...).

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Une cause d'origine financière : On parle alors parfois du cycle de l'endettement : la croissance de l'activité économique se traduit par ne hausse des crédits accordés soit aux entreprises qui investissent, soit aux ménages qui consomment. Lorsque l'activité ralentie, les agents économiques mettent en place une stratégie de désendettement qui entraîne alors un approfondissement de la dépression. Ce type de raison montre l'importance prise par la sphère financière sur l'évolution de la sphère économique.

Les tentatives visant à expliquer les variations de l'activité économique et à les représentés sous la forme de cycles économiques visent à donner des arguments à l'intervention de l'Etat dans la sphère économique, qui par son action en terme de politique économique cherche à réguler l'activité économique issue du secteur privé afin de lisser les évolutions de la production dans le temps, soit pour éviter les périodes de sous-emploi, soit pour éviter les périodes de surchauffe qui risqueraient d'entraîner une augmentation importante des prix.